有评论界人士认为，英国小说家毛姆有“厌女症”，理由是他在一系列作品中塑造的女性形象，都是面目可憎、令人生厌的可耻面孔，《月亮和六便士》中的斯特里克兰太太，布兰琪，塔希提岛上的爱塔，也是一幅逆来顺受的女仆相，后人考证，毛姆曾经历不幸福的婚姻，他把对妻子的“恨”都发泄在作品中了。
毛姆唯一以真名出现，用第一人称观察者身份——“我”，写作《刀锋》时，他已经是70高龄的老人，此时，他笔下的女性，又是怎样的面貌呢？
《刀锋》和《月亮和六便士》的主题，有着高度的相似性，主人公拉里，也是不断寻求人生意义、活着的价值的有为青年，不同的是，主人公的追索之路，由斯特里克兰“唯我”的冷漠无情和“绝对自由”的行为指向，转变为通过“修养内心”，放弃对物的执着，获得没有束缚的心灵自由。
在“修心”的过程中，主人公拉里也遇到了很多女性，因为俊朗儒雅的外型，拉里成为人人都喜欢的青年，但对于女性的引诱或者是主动结识，拉里就像一个专心做事而忘记吃饭的人，你端上一盘美味佳肴，他是不会拒绝的。
《刀锋》中，有三位女性，在拉里的生命中，扮演了重要角色。
青梅竹马的未婚妻伊莎贝尔，成年后他想娶的风尘女子索菲，还有他接济过的艺术情人苏珊，一个个都在他生命中留下了印记，而拉里对她们，有喜欢，有怜悯，有友谊，唯独没有爱情，她们在拉里求人生之“道”的过程中，既像试金石，又是磨刀石，只是起着衬托拉里的坚定之心，塑造拉里的牺牲精神，仰望拉里的圣洁奉献的作用。
01.物质女友——伊莎贝尔
伊莎贝尔和拉里从小一起长大，虽然家人认为拉里配不上她，俩人还是订婚了。
最初，贝尔催促拉里去工作，理由是“我不想嫁给一个游手好闲的人”，赚钱是理所当然的事，可拉里好像没有什么上进心，他认为自己的一生，有更重要的事做，而不是简单地“卖卖股票”，至于想做什么，还没想好，所以拉里要去巴黎“游荡”两年。
伊莎贝尔愿意等，可两年即将期满，拉里并没有打算回芝加哥。
无奈，伊莎贝尔和拉里摊牌了，要求他回美国结婚，拉里很坚决，“这无异于让我死”，伊莎贝尔也愤怒，“我正年轻，我想快乐地生活。别人做什么，我也要去做什么，我想常常有宴会，有舞会。我想打高尔夫球、骑马。我想穿漂亮好看的衣服。”
“我二十岁，再有十年，我就玩不动了。”及时行乐，对于年轻人多么重要。
所以，表面上看，她要求拉里去工作，不能不劳而获，骨子里，她是追求物质享受的人，她无法理解拉里的精神追求。不久之后，她嫁给了富有证券商之子格雷，过上了理想的生活。
但在以后的来往中，她不止一次暗示毛姆，她真正爱唯一爱的人是拉里，她放弃拉里是因为“不想挡在他前进的路上”，可毛姆看穿了伊莎贝尔的虚伪，毫不留情地指出，她爱的是方形钻戒和黑色裘皮大衣，这让伊莎贝尔恼羞成怒。
自己得不到，也要紧紧抓在手里。伊莎贝尔对拉里，还有着得不到而愈显饥渴的情欲。在她头脑中，拉里一直在为她守贞，是一个处男。一次出游回巴黎途中，毛姆写了伊莎贝尔的情欲表露。
坐在副驾驶上的拉里，无意中把手臂搭在前排座位椅背上，露出了一截“优美、有力的手腕和长着一层短短汗毛的棕色手臂”，伊莎贝尔仿佛被催眠一样，陷入对性欲的饥渴，美丽的脸庞上出现了淫荡的神情，像是动物的而不是人的。
也因为如此，伊莎贝尔想控制拉里，也许还怀着不可告人的隐秘幻想。
当她得知拉里居然要和索菲结婚时，愤怒地似乎失去理智，恶毒地说索菲的堕落是因为“她喜欢这样”，“邪恶不能从美好中产生，邪恶总是在那里”，言外之意，索菲的堕落，是因为她本性就是如此；不仅恶毒地咒骂索菲，伊莎贝尔还处心积虑地拆散他们，间接地导致了索菲的死亡。
知道拉里已经离开，伊莎贝尔真正失去了他时，她惊呼“他疯了”，同时也因悲痛而大哭一场，但一杯鸡尾酒饮尽后，她就说“如果我再哭下去，眼睛就要肿了，我们晚上还要出去吃饭的。”
毛姆这样写伊莎贝尔，绝不是为了显示她的坚强，而“没有什么是一顿饭解决不了的，如果不行，就两顿”的行为方式，是对伊莎贝尔的讽刺和挖苦，也是对虚伪、爱慕虚荣、贪婪女性的厌恶。
从伊莎贝尔身上，我又看到毛姆妻子茜瑞的影子，毛姆总能看穿伊莎贝尔的虚伪，一针见血地揭穿伊莎贝尔的虚荣和物质本性，来表达对这类女性的厌恶和批判，足见，不幸的婚姻，给作家造成了多么深刻的心理阴影。
02.堕落风尘——索菲
索菲一出场，就是“跌跌撞撞地”，她醉得不轻。作为伊莎贝尔、格雷、拉里从小一起长大的玩伴，浓妆艳抹、流连在夜场的索菲，“总能勾起男人身上最下流的东西”。
从小父母离异，索菲跟着父亲生活，后来她嫁给一个律师，有了幸福的家庭，还有可爱的儿子，但一场车祸夺走了她的丈夫和儿子，留下了独自深陷痛苦中的索菲。
几次寻死不成，她开始自暴自弃，酗酒、吸毒、跟任何一个男人上床。婆家的人嫌她丢脸，把她赶出家门，只供给她生活费。拉里却记着这个女孩的谦虚、有理想、品德高尚，记得眼睛蓝得发绿，怀着理想读诗、写诗的那个少女，他想拯救她。
曾经，索菲有爱她爱得发狂的丈夫，让她宛如身在天堂，而失去这一切，就是从天堂坠落到了地狱，她再也无法容忍过普通人的生活，绝望中，她一头栽进地狱，无法再站起来。
拉里愿意牺牲自己，和索菲结婚。他们在一起时，毛姆发现，索菲的那股精气神完全没有了，被夺去酒和毒品，她内心的某种东西死了，面对拉里的温柔和鼓励，索菲能回报的，是“恳求和凄恻的表情。”
在伊莎贝尔处心积虑的破坏下，索菲打破了自己的承诺，又重陷酗酒状态，她无颜再见拉里，独自离开，又开始了堕落的生活，最终死于非命。
其实说起来，如果没有伊莎贝尔的破坏，拉里和索菲顺利成婚，我想结果也不会好的。因为他们也不是同一类人。在索菲眼里，拉里像个圣人，是拯救与挽救者，温柔地鼓励和支持她，可这样的自我牺牲，对索菲来说，是太沉重的压力。
拉里要用他的自我牺牲来拯救索菲。“自我牺牲精神是一种压倒一切的强烈情感，与之相比，甚至色欲和饥饿都算不上什么了。”但拉里并没有想到，在这种高度张扬下，自我牺牲会把它的牺牲者推向毁灭。
索菲的逃离，对拉里也是一个解脱，否则，他要承受怎样的结果呢？拉里后来也意识到了，他说索菲曾是他唯一想娶的人，绝口不提他的初恋伊莎贝尔。对拉里来说，他是抱着自我牺牲的精神，去奉献自己的灵与肉，却不是爱情，在我眼里，他没有爱情，不管对哪个姑娘，他都没有。
03.艺术情人——苏珊
17岁时，苏珊开始做一个画家的模特、情人，画家卖不出画，没有能力再养情人，苏珊就辗转于各个画家中，成为一个艺术范儿的妓女，后来还生了一个孩子。
一次伤寒病后，她没有生意，快饿死的时候，是拉里接济了她们母女。他们像家人一样，一家三口生活了一段时间，钓鱼、开车游玩、逛咖啡馆，读书，度过一段快乐的时光。
当苏珊恢复健康后，直率地问拉里：“你今晚想让我去你的房间吗？”他温和友好地笑了：“你想来吗？”
“好吧，那么你来吧。”
苏珊是个聪明的女子，长期游移于男人身边，让她懂得，拉里并不是爱她，只是他也有人类天性中的那些本能，他就像个全身心专注在什么事情上，以至于忘记吃饭的人，当你给他端上好饭好菜时，他照样吃得津津有味。
苏珊对拉里这样清醒的认知，让她同情每一个爱上他的女人，“你爱上他，就如同爱上了水中的月亮，或是一束阳光，一朵云彩一样。”
后来，苏珊结识了一个画商并成为他的情妇，有了较稳定的经济条件，自己也开始画画，几年下来，竟然形成了自己的风格。画商的太太过世后，经过画商的包装，她顺利成为著名女画家，过上了自己向往的生活。
苏珊的形象，让我想起法国女画家苏珊娜·瓦拉东。
蒙马特地区画室的瓦拉东，是混迹于艺术区的人体模特，她集邮般地收集了雷诺阿、劳特累克、夏加纳在内的所有人，成了名副其实的“印象主义运动的情人”。而瓦拉东的毕生追求，不过是想“像男画家那样作画”，她曾宣称“如果绘画是我的职业的话，激情就是我的第二职业。”
苏珊的形象，是毛姆不带歧视去塑造的一个独立自主的女性形象，她独立而自知，不怨天尤人，虽萎落尘埃中，却努力创造出了美好的结局，也拥有了自己的事业。
这三位女性，都和拉里有密切关系：前女友，差点儿结婚的女友和有过关系的女友。可以说，这三个女性，都不完美，伊莎贝尔虚荣、物质；索菲脆弱、堕落；苏珊也是个清醒、有手段的风尘女子。
《刀锋》的主题，通俗地说，就是“人人都爱拉里，而拉里要追寻人生意义”，当然，在毛姆那把手术刀下，每个人被剖析的入木三分体无完肤，每个人物，都表现了人性的矛盾和真实，成为书中不可分割的一部分。
而拉里的执着、崇高、无私，在伊莎贝尔、索菲、苏珊三位女性这里，得到了反衬，突出了拉里追求精神世界、不惜自我牺牲去拯救他人的决心。和拉里相比，她们和他们，都像黯然的石头，衬托着拉里的高尚和圣洁。
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