词的源头，虽然可以到追溯南朝的民歌，甚至更久远的年代的文学作品，它的面貌，也总体上一度呈现为“花前尊下”，和宫体诗差不多的感觉。然而内容包涵了贾客、渔夫、征夫、侠客、妓女、思妇、僧侣、道士、医生、士子各色人等的生活和思想状态的“敦煌词”的被发现，从某种意义上否定了关于词的这样一个上述的标签。“敦煌词”调式之多，涉及的社会生活面之广，均为唐五代文人词所望尘莫及，实可为词学史上的一座丰碑。而从时间上看“敦煌词”又至晚可上溯到盛唐时期，参考残唐乱世民不聊生，百业凋敝的现实情况，或许可以推测，所谓词只有“花前尊下”，也是当时社会会文脉断绝的一个结果。此外，大抵起自武则天末年而迄于五代的“敦煌词”，其第二卷也是最重要的收词三十首的抄卷《云瑶集杂曲子》，均为唐代民间流行之词，抄写时间也应不迟于后梁乾化元年（），比第一本文人词集《花间集》的编定早了二十九年，整体的内容、风格也是大相径庭，而与盛唐诗歌相近。比如这首《天仙子》：
燕语莺啼三月半。烟蘸柳条金线乱。五陵原上有仙娥，携歌扇，香烂漫，留住九华云一片。犀玉满头花满面，负妾一双偷泪眼。泪珠若得似真珠，拈不散，知何限，串向红丝点百万。
这首词选自《云瑶集杂曲子》，是其中文字相对雅丽、风格也相对文艺一些的作品。写的是在暮春时节，一个美丽舞伎的生活状态。词人先写她外表的华美，再写她内心的悲哀。她那婀娜的身姿与擦拭不尽的泪珠、掩饰不了的忧愁相互映衬，形成了一种色彩和音律的调谐之美。王国维《唐写本〈云瑶集杂曲子〉跋》誉其“特深峭隐秀”，甚至认为可与温庭筠、韦庄等一流词人作品相角力。而这卷合集所收录的作品，皆为无名氏所作，这一首也不例外。
上阕，先从风景写起，即所谓“燕语莺啼三月半。烟蘸柳条金线乱”者。这两句，通过点明时节，以及对燕语莺啼、柳枝萌发等带有浓重春天意蕴的听觉、视觉意象的描写，设置好了这首“舞台剧”的背景。尤其一个“乱”字，情景交融，既形象地写出了柳条弄春的情态，不但统摄后文，显露出女主人公那种因思春而烦闷的心情，也自然过渡到了“五陵原上有仙蛾，携歌扇，香烂漫，留住九华云一片”四句，说她携扇而舞，姿态美妙，体香袭人，然而自始至终没有提到观舞之人。这几句中有三个词值得注意，一个是“仙娥”。据我国现代最负盛名的学者陈寅恪《元白诗笺证稿》所说，唐代多以“仙”字代称妖艳美女或者风流放诞的女道士；再一个是“五陵原”，即汉代五个皇帝的陵邑所在地，位于今天的西咸新区秦汉新城，汉代时便有诸多富豪之家徙居于此，一时蔚为歌舞淫靡之所。唐代大诗人白居易《琵琶行》便有“五陵少年争缠头，一曲红绡不知数”的说法；三一个是“九华云”，极言云彩之斑斓绚丽，冠以“留住”，隐约有神女“旦为朝云，暮为行雨”之意也。如此，方能把握住此词之主旨。
下阕，写“仙娥”在情人离去后的哀伤和痛苦。她是“犀玉满头花满面”的，至少曾经是这样，这也正是当时“五陵少年争缠头”的结果。然而如今呢，五百年后，明代大才子唐伯虎《桃花庵歌》中的“不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田”似乎可以作为最好的注脚。或者是因为时光荏苒，“仙娥”不免人老色衰，或者是因为生逢乱世，那些个“五陵少年”也终于杳杳而不知所踪，总之是“负妾一双偷泪眼”了，这一句，与上阕“留住九华云一片”暗映，一顿一折中婉转地表达了女主人公终究留不住远去之人的结局，表达出了非常形象、深沉的怨情。而接着的“泪珠若得似真珠，拈不散，知何限，串向红丝点百万”四句更在此基础上展开想象的翅膀，将心中无限的怨恨以生动形象的比喻来展开抒写，其中以真珠比泪珠，以泪之多烘写伤心之极，虽不无夸张，毕竟也一定程度上衬托出女主人公情感的剧痛，以及用情之真挚，也足以让读者动容。
